或许有人以为∑ ,玻璃和塑料一样,是近现代才发明制造的一种时新材料,实则不然,玻璃是人类早发明的人造材料之一,介于青铜器和铁器之间,现存早的玻璃制品发现于四千余年的两河流域,而中国境内的玻璃制品出现则晚得多,距今约二千五百年。
自然界存在大量的矿石、玉石和↑宝石,这些都属「于晶态物质,由多『晶体或单晶构成,玻璃不☆一样,虽然其多半呈晶莹透亮且非常坚硬的状态,但玻璃却不是晶体,而是一种@ 非晶态物质。晶体都有固定的熔点,比如金属纯铜(红铜)的熔点为1083℃,一旦达到这个温度,晶体的内部分子结构发◎生变化,纯铜即由固态转变成液态。玻璃与此不同,没有一个固定的熔点,只有一个使其形态发生变化的温度√范围——随着温度不断上升,固态状的玻璃会变得越来越黏稠,直至成为一种液态ㄨ。在整个转化过程中,玻璃内部的〗分子结构并没有发生明显改变,所以,玻璃是一种材料的一种状态,可以说△是物质在固态、液态、气态之外的第四态。
制造玻璃¤的主要原料为石英砂,单纯用石英砂就能制成石英玻璃,可石英砂的熔点@为1750℃,这样高的温度在古代是无法达到的,因此古人通过在原◥料中添加助熔剂的方式来降低石■英砂的熔制温度,通常的◣助熔剂为自然纯碱、草木灰或铅丹,此外还需要加进㊣一些石灰石作为稳定剂。有了石英←砂、助熔剂和稳定剂,经过一定的技术工艺,才能制造出简单●的玻璃。在现代╳日常生活中,玻璃是为常见的普通材料,所以大多数人都认为玻璃向来就是廉♀价的普通之物,事实上,玻璃在历曾◣是昂贵的材料之一★,直『到吹制法发明之后,玻璃才逐步成为制作日∮常用品的材料,在此前的二三千年的长久岁月里,玻璃一直是可与黄金和〇宝石比肩的品,只有少数上层显贵才能享用。